يونيليفر وموجة الدعاوى القضائية: عندما يقف العلم عقبة أمام الاتهامات

ها هي ذي دعوى قضائية جماعية أخرى تُرفع بناءً على ادعاءات يستمر العلم في دحضها وتفنيدها.

في الأسبوع الماضي، رفع مدعون دعوى قضائية بشأن المسؤولية عن المنتجات أمام المحكمة الفيدرالية في نيوجيرسي ضد قسم "Conopco" التابع لشركة يونيليفر (Unilever)، زاعمين أن منتجات العناية بالشعر "TRESemmé" تسببت في تساقط الشعر بسبب وجود المادة الحافظة "DMDM hydantoin" (المعروفة اختصاراً بـ DMDM).

الجرعة هي التي تحدد السمية

تُ can تُستخدم مادة DMDM عالمياً منذ عقود كمادة حافظة تحظى بتقدير كبير لخصائصها المضادة للميكروبات، مما يعني أن خبراء صياغة التركيبات لا يحتاجون سوى إلى كميات ضئيلة جداً لتكون فعالة.

وتعمل هذه المادة عن طريق إطلاق كميات ضئيلة جداً من الفورمالديهايد ببطء طوال فترة صلاحية المنتج، مما يمنع النمو الميكروبي ويحافظ على سلامة التركيبة.

ولا ينبغي الخلط بين مادة DMDM والفورمالديهايد المستخدم في علاجات فرد الشعر الاحترافية، حيث تُطبق تركيزات عالية مباشرة على الشعر وتطلق غازاً خطيراً عند تسخينها. ووفقاً لرسالة تحذيرية وجهتها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) في عام 2011 إلى العلامة التجارية المتخصصة في فرد الشعر Brazilian Blowout، أظهر تحليل عينات من المنتج بوزن 50 ملليغراماً وجود مادة "ميثيلين غليكول" (الشكل السائل للفورمالديهايد) بتركيزات تتراوح بين 8.7% و10.4%.

وعلى سبيل المقارنة، تُستخدم مادة DMDM عادةً في الشامبو بتركيز يتراوح بين 0.0005% و0.6%. كما يسمح الاتحاد الأوروبي باستخدامها بتركيزات تصل إلى 0.6%.

التهيج مقابل تساقط الشعر

هل يمكن أن تسبب مادة DMDM تهيجاً في فروة الرأس؟ نعم، ولكن نادراً، ما لم يكن هناك حساسية تجاه الفورمالديهايد. وهذا هو الثغرة التي يستغلها المدعون؛ إذ يمكن أن يسهم التهيج والتهاب الجلد التماسي التحسسي أحياناً في تساقط الشعر المؤقت.

ومع ذلك، قيمت دراسة لتقييم المخاطر نُشرت عام 2023 في "المجلة الدولية لعلم السموم" (International Journal of Toxicology) أنواع الشامبو التي تحتوي على مادة DMDM بالحد الأقصى المسموح به من التركيز. وخلص الباحثون إلى أنه عند هذه المستويات، لا يُتوقع أن تزيد مادة DMDM من خطر تحفيز حساسية الجلد لدى الأفراد الأصحاء الذين ليس لديهم حساسية مسبقة تجاه الفورمالديهايد.

وتتوافق هذه النتيجة مع قرارات الجهات التنظيمية لسلامة مستحضرات التجميل. فقد خلصت لجنة خبراء مراجعة مكونات مستحضرات التجميل (CIR) مراراً وتكراراً إلى أنه "يمكن استخدام DMDM بأمان في مستحضرات التجميل، إذا لم يتم تجاوز حدود السلامة المقررة". ويستمر المنظمون في الولايات المتحدة وأوروبا في السماح باستخدامها ضمن حدود التركيز المعتمدة.

ويمكن أن يحدث تساقط الشعر نتيجة لعوامل متعددة تتراوح بين الوراثة، والتغيرات الهرمونية، ونقص التغذية، وصولاً إلى التوتر والأدوية. وفي قطاع يكرس فيه المستهلكون الكثير من الوقت والمال لمكافحة تساقط الشعر وتخفيفه—وهو ما يفسر ظهور علامات تجارية متخصصة مثل Manuscript التي تركز على إطالة عمر الشعر—يبقى إثبات أن مكوناً تجميلياً واحداً في الشامبو هو السبب الوحيد عقبة قانونية صعبة للغاية.

ويقول بيري رومانوفسكي، كيميائي مستحضرات التجميل والمحاضر الذي قام سابقاً بصياغة تركيبات لعلامات تجارية تشمل TRESemmé وSt. Ives: "إذا كان المدعون يستهدفون TRESemmé لاعتقادهم بأن مادة DMDM تسببت في تساقط شعرهم، فسيواجهون وقتاً عصيباً لكسب هذه القضية".

وأوضح رومانوفسكي لمنصة BeautyMatter أنه في حين أن ادعاء الحساسية مقبول علمياً، فإن الزعم بأن مادة DMDM hydantoin تسبب تساقط الشعر بشكل مباشر أو روتيني هو أمر يفتقر إلى الدعم العلمي الكافي. وأضاف: "ما لم يكن لدى هؤلاء المدعين أدلة طبية وخبرات علمية أفضل بكثير مما يظهر في شكواهم، فإنني أرى أن احتمالية فوزهم في النهاية ضئيلة للغاية".

متهم متكرر

لقد واجه قسم العناية الشخصية في شركة يونيليفر ما يكفي من الدعاوى القضائية المتعلقة بمادة DMDM لإبقاء مستشاريها القانونيين في حالة انشغال دائم. ومع ذلك، أسفرت هذه القضايا عن نتائج متباينة.

فقد قامت الشركة بتسوية دعوى قضائية عام 2012 مقابل أكثر من 10 ملايين دولار بعد أن أبلغ مستهلكون عن تساقط الشعر وحروق في فروة الرأس بسبب مجموعة تنعيم الشعر من "Suave Professionals" والتي تم سحبها من الأسواق لاحقاً.

وفي المقابل، رُفضت دعوى قضائية رُفعت عام 2022 تزعم وجود مكون غير آمن وغير معلن عنه في منتجات TRESemmé لعدم كفاية الأدلة. كما رُفضت قضية أخرى رُفعت عام 2023 رفضاً باتاً في مارس الماضي، بعد أن اعترف خبير المدعي، أثناء الاستجواب تحت القسم، بأن رأيه كان خاطئاً وأنه "لا يمكنه حتى التكهن" بكيفية تسبب منتجات TRESemmé في الضرر المزعوم.

ابحث عن المستفيد المالي

تؤدي الدعاوى القضائية الجماعية غرضاً هاماً من خلال محاسبة الشركات. ولكن في العديد من تسويات المسؤولية عن المنتجات، لا يحصل المستهلكون إلا على ما يعادل استرداد ثمن المنتج، بينما يجمع المحامون ملايين الدولارات كأتعاب. لقد أصبح هذا النوع من التقاضي تجارة ضخمة للمحامين الذين يبحثون عن تسويات سريعة.

وتُعد الولايات المتحدة واحدة من أكثر الدول نشاطاً في مجال التقاضي عالمياً، وأصبحت الدعاوى القضائية الجماعية تمثل مشكلة كبرى للعلامات التجارية بجميع أحجامها، وقد تكون مشلّة أو حتى قاتلة للعلامات التجارية الصغيرة والمتوسطة.

فكل ما يحتاجه محامي المدعي هو مجرد ادعاء واحد لبدء إجراءات التقاضي.

إن استمرار هذه الدعوى القضائية سيعتمد على إثبات العلاقة السببية أكثر من اعتماده على مجرد إطلاق الاتهامات. ورغم وجود كم هائل من الأبحاث العلمية التي تؤكد أن مادة DMDM آمنة عند استخدامها بالتركيزات المعتمدة—وحقيقة أن شامبو TRESemmé يحتوي على تركيز بنسبة 0.2% فقط وفقاً لرومانوفسكي—فإن مثل هذه الدعاوى القضائية ستستمر على الأرجح في الظهور.