5 formas en que el BEMT transformará el mercado de protectores solares

Durante décadas, la innovación en protección solar en los Estados Unidos ha estado definida por las limitaciones regulatorias más que por los avances científicos. Mientras que los consumidores en Europa, Asia y América Latina han tenido acceso a filtros UV de última generación que permiten texturas ligeras, acabados transparentes y fórmulas cosméticamente elegantes, las marcas estadounidenses se veían obligadas a trabajar con una lista sumamente limitada de activos aprobados que, en comparación, resultaban obsoletos.

Sin embargo, el panorama cambió recientemente con la aprobación por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) del bis-etilhexiloxifenol metoxifenil triazina (BEMT, también conocido como bemotrizinol o Tinosorb S). Esto marca la primera aprobación de un nuevo filtro solar en el mercado estadounidense en más de dos décadas. Este ingrediente, ampliamente utilizado a nivel internacional, es valorado por su alta fotoestabilidad y su protección de amplio espectro contra los rayos UVA y UVB. Aunque los consumidores no verán un cambio radical en los estantes de la noche a la mañana, los formuladores aseguran que esta aprobación representa un giro histórico para el desarrollo de productos. Cabe destacar que el proveedor europeo de ingredientes DSM-Firmenich posee los derechos exclusivos para comercializar protectores solares con BEMT en EE. UU. durante 18 meses bajo el nombre de Parsol Shield.

Para dimensionar el impacto de este nuevo ingrediente y cómo redefinirá el futuro de la categoría, conversamos con Kevin Cureton y el Dr. Harry Sarkas, director ejecutivo y director científico, respectivamente, de Solésence, una firma tecnológica especializada en la salud de la piel.

Un portafolio de formulación más amplio

Dado que Estados Unidos no aprobaba un nuevo filtro solar desde 1999, los desarrolladores contaban con una biblioteca de innovación sumamente estrecha. El BEMT amplía significativamente este horizonte. "Para formular la variedad de opciones que exige el consumidor actual, necesitas un portafolio de herramientas completo", explica Cureton. "Y este ingrediente es una herramienta extraordinariamente útil".

A diferencia de los filtros químicos UVA tradicionales aprobados en EE. UU., como la avobenzona, el BEMT es altamente fotoestable, lo que significa que no se degrada fácilmente bajo la exposición solar directa. Además, al ofrecer protección simultánea contra la radiación UVA y UVB, permite diseñar fórmulas que no dependen de tantos estabilizadores ni de la superposición de múltiples ingredientes para lograr una protección duradera. Para los químicos cosméticos que a menudo se enfrentan a desafíos de estabilidad y separación de fórmulas —un área donde especialistas como Laura Lam-Phaure resuelven los peores problemas de la cosmética—, el BEMT ofrece una base mucho más robusta y fácil de estabilizar.

Estas propiedades se traducen en fórmulas más transparentes, texturas ligeras y protectores solares híbridos (minerales y químicos) que antes eran sumamente complejos de desarrollar. Solésence ya está implementando esta tecnología; aunque históricamente se han enfocado en protectores 100% minerales, Cureton revela que ya desarrollan fórmulas híbridas que combinan filtros físicos con BEMT para ofrecer a las marcas un abanico de opciones mucho más amplio.

No obstante, el Dr. Sarkas advierte que, incluso con un ingrediente tan prometedor, el exceso puede ser contraproducente: "Si se utiliza en concentraciones demasiado elevadas, existe el riesgo de obtener una textura pesada o grasosa. Pero si se incorpora con precisión, puede potenciar la ligereza y mejorar la experiencia sensorial del producto". Asimismo, añade que, aunque el BEMT es prácticamente invisible al integrarse en la fórmula —lo que ayuda a eliminar el temido rastro blanco en pieles oscuras—, el acabado final seguirá dependiendo del tipo de piel, el tono y la interacción con otros componentes.

Más opciones para fomentar el hábito de uso

A pesar del entusiasmo de la industria, Cureton y Sarkas evitan presentar al BEMT como la solución mágica para todas las quejas de los consumidores. En cambio, sostienen que su verdadero valor radica en diversificar la oferta del mercado, facilitando que cada usuario encuentre un factor de protección solar (FPS) adecuado a sus necesidades. En un momento en que los expertos de la salud buscan combatir la tendencia del bronceado sin protección entre los consumidores jóvenes, ampliar la variedad de texturas es clave para aumentar la adopción diaria.

"¿Cuál es el factor más importante para que un protector solar funcione?", cuestiona Cureton. "No tiene nada que ver con la lista de ingredientes. La respuesta es la constancia de uso. ¿El consumidor realmente quiere aplicarse el producto para protegerse? ¿Disfruta al hacerlo? Eso es lo que realmente determina la efectividad real".

Esta búsqueda de una mejor experiencia del consumidor también se refleja en cómo el cuidado possolar se perfila como el próximo gran negocio, donde las marcas buscan extender la protección y reparación de la piel más allá de la exposición directa al sol.

El reflector sobre la protección solar

Cureton destaca que el impacto de esta aprobación va más allá del laboratorio y tiene un enorme valor de marketing. La llegada de un nuevo filtro brinda a las marcas, dermatólogos y minoristas una plataforma ideal para educar al consumidor sobre la importancia del uso diario, la reaplicación y la integración del FPS en la rutina de cuidado de la piel. Aunque el consumidor promedio no recuerde el nombre técnico del BEMT, el ruido mediático en torno a la innovación solar impulsará una mayor conciencia sobre la prevención del cáncer de piel.

"Que se hable más de protección solar siempre es positivo, ya que eleva la conversación sobre un tema crítico de salud pública", señala Cureton. "Además, nos permite profundizar en conceptos esenciales como la reaplicación y la superposición de productos, hábitos indispensables para garantizar una protección real".

Reactivando el canal de innovación

La aprobación del BEMT ha abierto un diálogo que podría acelerar la validación de otros filtros en el futuro. Aunque no se espera una avalancha inmediata de nuevos activos en el mercado estadounidense, ambos expertos coinciden en que esto rompe con décadas de estancamiento. "El hecho de que se haya aprobado algo nuevo aquí evidenciará la necesidad urgente de innovación en este mercado", afirma Sarkas. "Esto impulsará el desarrollo de tecnologías que hoy en día ni siquiera imaginamos".

Cureton espera que esto también motive a las autoridades regulatorias a establecer procesos de aprobación más ágiles y predecibles, similares a los de países como Australia, donde las empresas cuentan con una ruta clara para introducir nuevas tecnologías de protección solar.

Un terreno de juego global unificado

Durante años, las marcas de belleza se han visto obligadas a desarrollar fórmulas distintas según la región de venta debido a las discrepancias regulatorias. Ahora, el BEMT se suma al óxido de zinc, el dióxido de titanio y la avobenzona como un activo global que simplificará el desarrollo de productos.

Cureton explica que esto abre la puerta a la creación de fórmulas globales unificadas, evitando la necesidad de mantener unidades de mantenimiento de inventario (SKU) diferenciadas para EE. UU. y el resto del mundo. Esto no solo reducirá los costos de desarrollo para las marcas multinacionales, sino que les permitirá optimizar sus recursos de marketing e innovación, ofreciendo la misma calidad y consistencia a un consumidor en Nueva York, París o Ciudad de México.