L'Oréal acelera su estrategia tecnológica con nuevas inversiones en IA en China

Recientemente se dio a conocer que el fondo asociado de L'Oréal, Cathay Consumer Co-creation (Xiamen) Private Equity Investment Partnership (en adelante, "Fondo Cathay Consumer Co-creation"), ha realizado una inversión en Shenzhen Lufei Intelligent Innovation Technology (en adelante, "Lufei Intelligent"), un desarrollador de software de inteligencia artificial (IA).

Este movimiento se suma a la reciente transacción de otro fondo vinculado a la multinacional, Tantu Meili Linghang (Huzhou) Equity Investment Partnership, que completó una inversión exclusiva de serie A++ por decenas de millones de yuanes en Shenzhen Deyi Medical Technology (en adelante, "Deyi Medical"), una empresa especializada en robótica inteligente aplicada a la salud y la IA.

Desde software de IA hasta robótica avanzada, las constantes inversiones de L'Oréal en el sector tecnológico muestran un ritmo acelerado y un objetivo claro. Aunque a primera vista parezca una simple incursión en tecnologías emergentes, el gigante de la belleza está construyendo un ecosistema tecnológico sumamente robusto para asegurar su liderazgo en el futuro.

Por qué es importante para la industria global: Esta estrategia demuestra cómo las multinacionales de cosméticos están dejando de ver a China únicamente como un mercado de consumo masivo para convertirlo en su principal laboratorio de innovación en beauty tech. Las tecnologías y aplicaciones de IA desarrolladas en este ecosistema prometen redefinir la experiencia del consumidor a nivel global.

Estas inversiones de capital de riesgo ocurren en un momento estratégico para el grupo francés. Recientemente, L'Oréal eleva sus ventas gracias al auge capilar y al "efecto lápiz labial", consolidando un sólido desempeño financiero que le permite destinar recursos considerables a la exploración de tecnologías disruptivas fuera de su negocio tradicional de cosméticos.

Lufei Intelligent: El nuevo prospecto de IA elegido por L'Oréal

De acuerdo con registros comerciales, Lufei Intelligent incorporó recientemente al Fondo Cathay Consumer Co-creation como accionista con una participación del 7.89%, convirtiéndose en su quinto mayor socio. Esto marca un nuevo paso de L'Oréal en el desarrollo de software de inteligencia artificial.

El Fondo Cathay Consumer Co-creation fue establecido en 2021 en Xiamen como una iniciativa conjunta entre Cathay Capital, el grupo de lujo Kering, el Grupo L'Oréal y Pernod Ricard. Su objetivo principal es incubar y financiar empresas emergentes chinas desde su etapa semilla hasta la Serie A.

Actualmente, el fondo cuenta con 11 socios comanditarios. El mayor de ellos es Guangzhou L'Oréal Baiku Network Technology (en adelante, "L'Oréal Baiku"), el centro de operaciones de comercio electrónico de L'Oréal en China, controlado en su totalidad por L'Oréal China, con una participación del 28.20%.

¿Qué hace exactamente Lufei Intelligent? Fundada en diciembre de 2024, la empresa se enfoca en el desarrollo de aplicaciones de IA y software básico, además de ofrecer servicios de seguridad en internet. Sin embargo, su propuesta de valor combina software y hardware: la firma se especializa en el diseño y venta de dispositivos de asistencia eléctrica (Electric Boosters) que se adaptan a bicicletas convencionales, enfocándose principalmente en el mercado de movilidad urbana y recreativa en Europa y Estados Unidos.

El equipo de Lufei Intelligent está compuesto principalmente por jóvenes profesionales de las generaciones Y y Z, con experiencia previa en gigantes tecnológicos como Huawei y BYD, y formación en instituciones de prestigio como la Universidad de Hong Kong y el Instituto de Tecnología de Harbin. Antes de captar el interés de L'Oréal, la empresa ya había completado dos rondas de inversión ángel con el respaldo de firmas de capital de riesgo y de la Academia de Innovación de Shenzhen, fundada por Li Zexiang, una figura clave en el ecosistema de hardware inteligente en China.

L'Oréal China: Apuesta total por la IA

Al analizar la trayectoria de inversión de L'Oréal en China, queda claro que su enfoque estratégico se ha desplazado decididamente hacia la inteligencia artificial. La apuesta de L'Oréal por la digitalización en el gigante asiático no es un hecho aislado. Actualmente, la inteligencia artificial acelera el desarrollo de la cosmética en China, permitiendo a las marcas optimizar desde la formulación de ingredientes activos hasta la personalización de tratamientos en el punto de venta.

Durante la reunión de estrategia anual de L'Oréal China, Zhao Feng, Directora de Información para el Norte de Asia y China, explicó que la preparación tecnológica de la empresa ha pasado por tres etapas en los últimos seis años: primero, la transformación digital; segundo, la aceleración de datos para la gobernanza a gran escala; y tercero, el empoderamiento a través de la IA.

Zhao señaló que China lidera la aplicación práctica de la IA, funcionando como un campo de pruebas dinámico para el grupo debido a la rápida adopción por parte de los consumidores. Según Vincent Boinay, Presidente de L'Oréal para el Norte de Asia y Director Ejecutivo de L'Oréal China, más del 70% de los consumidores chinos utilizan herramientas de IA para informarse o tomar decisiones antes de comprar productos de belleza.

Esta visión se refleja en la aceleración de sus inversiones en 2026. Además de Lufei Intelligent, el fondo Tantu de L'Oréal invirtió este mes en Deyi Medical, una empresa de robótica que combina la fisioterapia tradicional con brazos mecánicos colaborativos, visión en 3D y sistemas de diagnóstico basados en IA. Sus dispositivos ya se utilizan en clínicas de bienestar, centros de recuperación postparto y cadenas de salones de belleza.

Asimismo, en abril pasado, el Fondo Cathay Consumer Co-creation invirtió en Future Light Core, una empresa de proyectores inteligentes para exteriores que busca integrar experiencias de visualización avanzadas con inteligencia artificial.

Para liderar esta transición, L'Oréal China creó este año el puesto de Directora de Crecimiento (CGO), asumido por Huang Bingrong, quien también dirige L'Oréal Baiku. Su misión principal será coordinar la transformación de la estructura organizacional hacia la era de la inteligencia artificial.

El mercado chino funciona como el pionero de estas tecnologías para todo el grupo. Una vez que las herramientas de IA demuestran su eficacia en China, se replican a nivel global. Un ejemplo de esto es una herramienta de creación de contenido con IA desarrollada en China que actualmente se evalúa en la sede de París para su despliegue internacional, así como la tecnología de secado de cabello por luz infrarroja AirLight Pro, desarrollada en colaboración con la firma china Zuvi y distribuida globalmente.

Al invertir en IA y robótica, L'Oréal no solo busca optimizar sus operaciones actuales, sino asegurar su relevancia en el futuro del consumo, posicionándose en la intersección de la belleza, el estilo de vida y la tecnología de vanguardia.