Shein revela investigación de la FTC de EE. UU. y posibles multas millonarias

El gigante de la moda rápida y el comercio electrónico Shein reveló en los documentos preparatorios para su próxima oferta pública inicial (OPI) en Hong Kong que sus operaciones en Estados Unidos están siendo investigadas por la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) de ese país.

Aunque en la documentación presentada la compañía de origen chino no especificó el objeto exacto de la investigación de la FTC, esta revelación representa la primera vez que el proceso se hace público de manera oficial.

"Estamos cooperando activamente con la FTC. Aunque existe la posibilidad de llegar a un acuerdo con la comisión, actualmente no podemos predecir el resultado probable ni los plazos de esta investigación, y tampoco podemos descartar que se alcance un acuerdo en el corto plazo", detalló Shein en los documentos entregados al operador de la Bolsa de Valores de Hong Kong.

La empresa añadió: "El resultado de la investigación, ya sea mediante un acuerdo u otra vía, podría exigirnos el pago de sumas significativas, lo que podría tener un impacto adverso importante en nuestra situación financiera y en nuestros resultados operativos".

La FTC se negó a hacer comentarios al respecto. CNBC también solicitó información adicional a Shein, pero no recibió respuesta inmediata.

Como principal organismo encargado de hacer cumplir las leyes y regulaciones de protección al consumidor en Estados Unidos, la FTC tiene la misión de detener las "prácticas comerciales engañosas o desleales".

En el pasado, la FTC ha investigado a diversas empresas por conductas como la supresión de reseñas negativas, cargos ocultos, precios engañosos, irregularidades en los procesos de envío y reembolso, así como problemas relacionados con la privacidad y la seguridad de los datos.

Una de las áreas de mayor atención para la FTC son los llamados "patrones oscuros" (dark patterns). El organismo los define como "trucos de diseño y tácticas psicológicas —como casillas preseleccionadas, cláusulas difíciles de encontrar y leer, o políticas de cancelación confusas—" diseñados para presionar a los consumidores a gastar dinero o entregar sus datos personales.

Shein es ampliamente conocida por emplear tácticas en su aplicación móvil como cronómetros de cuenta regresiva, descuentos gamificados y ventas relámpago, diseñadas para generar un sentido de urgencia e incentivar las compras impulsivas.

En un informe de 2022 que detalla el uso de estas tácticas engañosas, que perjudican la experiencia del consumidor, la FTC citó específicamente los contadores de cuenta regresiva como un ejemplo común de "patrones oscuros".

Shein experimentó un crecimiento meteórico a nivel global tras la pandemia. Sin embargo, sus intentos previos de cotizar en la bolsa de Nueva York se enfrentaron a un fuerte rechazo político y social debido a sus prácticas comerciales y de cadena de suministro. Posteriormente, la empresa dirigió su atención a Londres, un plan que tampoco prosperó, lo que finalmente la llevó a optar por el mercado de Hong Kong.

Este escrutinio regulatorio llega en un momento financiero complejo para la firma; de hecho, Shein reportó pérdidas netas de 99 millones de dólares en el primer trimestre debido al impacto de los cambios arancelarios en Estados Unidos, lo que añade presión a su proceso de salida a bolsa.

Aunque la solicitud de cotización de la compañía en Hong Kong fue aprobada recientemente, aún no se ha definido la fecha exacta en que comenzarán a negociarse sus acciones.