La biotecnológica ProTransit lanza Échelon, una marca para combatir radicales libres

Los radicales libres son el archienemigo de la industria del cuidado de la piel.

Estas moléculas inestables, generadas por la exposición al sol, la contaminación, la inflamación y otros factores ambientales y de estilo de vida, contribuyen a todo tipo de problemas cutáneos, desde arrugas y decoloración hasta la pérdida de colágeno. Durante décadas, las marcas de belleza han intentado combatirlos con ingredientes tradicionales como la vitamina C, la vitamina E y la niacinamida.

Ahora, la empresa de biotecnología ProTransit está adoptando un enfoque diferente con Échelon, su nueva marca de cuidado de la piel. Adaptando una tecnología desarrollada originalmente para el sector farmacéutico, sus dos primeros productos —el suero de renovación nocturna Radical Rescue Extra Strength Nightly Renewal Serum y el primer de defensa matutina de amplio espectro Radical Rescue Morning Defense Primer Broad Spectrum SPF 30— incorporan el sistema de liberación patentado Pro-MP de la compañía. Este sistema utiliza micropartículas para liberar de forma prolongada las enzimas antioxidantes superóxido dismutasa (SOD) y catalasa (CAT) durante un periodo de 192 horas.

ProTransit afirma que sus productos pueden neutralizar millones de radicales libres excedentes en la piel con una sola aplicación. Sin embargo, Philippe Burnham, vicepresidente de desarrollo de negocios y marketing de ProTransit, enfatiza que no se trata de eliminar todos los radicales libres. "Los radicales libres son un problema, pero también tienen un lado positivo: ayudan a la defensa inmunitaria", explica. "No queremos deshacernos de todos ellos, sino reducirlos a los niveles de referencia normales que el cuerpo necesita".

Según la compañía, la SOD y la CAT trabajan en conjunto para reducir el exceso de radicales libres y el estrés oxidativo en la piel, descomponiendo los compuestos reactivos en agua y oxígeno. Para respaldar esto, ProTransit cita una investigación clínica de 16 semanas con 29 participantes que demostró mejoras en la firmeza de la piel, la apariencia de las arrugas, las manchas de la edad y el grosor dérmico.

Al igual que muchas empresas de biotecnología que han incursionado en el sector de la belleza, ProTransit creó Échelon como una vía más rápida para comercializar su innovación, evitando los prolongados procesos de desarrollo de fármacos y la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). La empresa, que ha recaudado alrededor de 5 millones de dólares a través de una combinación de subvenciones federales y capital privado, proyecta que Échelon podría acercarse a los 5 millones de dólares en ventas durante su primer año.

Aunque Échelon representa el debut de ProTransit con una marca orientada directamente al consumidor, Burnham prevé un futuro en el que su tecnología patentada pueda licenciarse e incorporarse en productos de terceras empresas de cuidado de la piel. La marca funciona como un escaparate de las capacidades tecnológicas de la empresa, una estrategia con precedentes claros en la industria: Amyris y Solazyme hicieron lo propio con Biossance y Algenist, respectivamente, mientras que firmas más recientes como Debut y Arcaea siguen ese camino con Deinde y Future Society.

Para reforzar el respaldo científico de sus fórmulas, Échelon se enfocará inicialmente en el canal de distribución profesional. La marca se lanzará a través de LovelySkin, el minorista de cuidado de la piel en línea fundado por el dermatólogo Joel Schlessinger, quien también forma parte del consejo asesor médico de ProTransit. El consejo se complementa con los dermatólogos Missy Clifton, Daniel Schlessinger y Doris Day, el oftalmólogo Steve Yoelin y el cirujano plástico Gregory A. Buford.

Además de LovelySkin, Échelon tiene en la mira a consultorios dermatológicos y clínicas de medicina estética (med-spas). Para incentivar la prueba de producto, la empresa ha diseñado probadores de marca para los consultorios y distribuirá 100,000 muestras de sus dos productos de lanzamiento a través de LovelySkin y Amazon Luxury Beauty. Más adelante, la marca evaluará su expansión hacia el comercio minorista masivo.

La marca debuta con un portafolio sumamente acotado que, según Burnham, complementa en lugar de reemplazar las rutinas existentes de los consumidores, integrándose fácilmente con limpiadores, retinoides y vitamina C. Con un precio de 185 dólares para el suero y 65 dólares para el primer, la marca se posiciona firmemente en el segmento de prestigio clínico. Esta categoría de alto valor sigue atrayendo un gran interés, aunque algunos analistas e inversionistas debaten sobre la viabilidad a largo plazo de estas marcas; de hecho, existen razones de peso por las que este inversionista evita el cuidado de la piel premium en ciertos mercados saturados.

Échelon prevé que su público objetivo estará compuesto principalmente por consumidores mayores de 40 años. No obstante, Burnham señala que han detectado un interés creciente de consumidores más jóvenes que buscan la prevención antes que la corrección. Los hombres también han mostrado una excelente respuesta, especialmente hacia el suero.

El empaque azul y plateado de Échelon fue diseñado intencionalmente para ser neutro en cuanto al género, inspirándose en la estética de los dispositivos médicos y farmacéuticos. Los envases airless y con dosificación precisa protegen las fórmulas y aseguran una aplicación uniforme, mientras que las cajas de los productos explican la tecnología en un lenguaje accesible para el consumidor.

A futuro, Échelon planea expandir su oferta con productos para manos, cuello, escote y el área de los ojos, programados para finales de este año o principios del próximo. El crecimiento capilar es otra de las áreas de interés para la compañía; Burnham revela que ProTransit ha obtenido resultados positivos al aplicar su tecnología para la liberación tópica de finasterida, y evalúa la telemedicina como un canal de distribución potencial para esta categoría.

ProTransit dedicó casi una década al desarrollo de su plataforma de liberación Pro-MP antes de presentar Échelon. La tecnología fue inventada por Vinod Labhasetwar, investigador biomédico y profesor en el Cleveland Clinic Lerner College of Medicine. Por su parte, el presidente y director ejecutivo de ProTransit, Gary Madsen, aporta más de 30 años de experiencia en la comercialización de productos biotecnológicos, incluyendo 17 años en Abbott Laboratories.

Échelon llega al mercado en un momento en que las marcas de cuidado de la piel con enfoque científico y tecnología patentada captan una atención sin precedentes de consumidores e inversionistas. En este contexto de alta competencia, incluso los gigantes tradicionales se están reestructurando; por ejemplo, vemos cómo Neutrogena se reinventa para conquistar a la nueva generación mediante un enfoque clínico renovado.

De acuerdo con un informe de la firma de capital de riesgo XRC Ventures, las empresas de belleza y cuidado personal se cotizaron a múltiplos de ingresos de entre 2x y 8x en los últimos cinco años. Sin embargo, las marcas respaldadas por la ciencia registraron múltiplos de 5x a 6x (un 20% más altos que las marcas sin base científica), mientras que para las empresas vinculadas a la biotecnología, esta prima rozó el 40%.

"Los consumidores se han vuelto mucho más inteligentes de lo que solían ser", concluye Burnham. "Yo lanzaría este desafío, incluso a las grandes corporaciones: ¿dónde están las pruebas científicas?"