Biotecnológica ProTransit lança Échelon, marca de skincare contra radicais livres

Os radicais livres são os grandes arqui-inimigos da indústria de cuidados com a pele.

Essas moléculas instáveis, geradas pela exposição ao sol, poluição, inflamação e outros fatores ambientais e de estilo de vida, contribuem para tudo, desde rugas e hiperpigmentação até a perda de colágeno. Há décadas, as marcas de beleza tentam combatê-los com ingredientes como vitamina C, vitamina E e niacinamida.

Agora, a empresa de biotecnologia ProTransit está adotando uma abordagem diferente com a Échelon, sua nova marca de skincare que traz uma inovação no combate aos radicais livres. Adaptada de uma tecnologia desenvolvida originalmente para o setor farmacêutico, seus dois primeiros produtos — o Radical Rescue Extra Strength Nightly Renewal Serum e o Radical Rescue Morning Defense Primer Broad Spectrum SPF 30 — apresentam o sistema de liberação patenteado Pro-MP da empresa, que utiliza micropartículas para liberar as enzimas antioxidantes superóxido dismutase (SOD) e catalase (CAT) ao longo de 192 horas.

A ProTransit afirma que os produtos podem neutralizar milhões de radicais livres em excesso na pele com uma única aplicação. No entanto, Philippe Burnham, vice-presidente de desenvolvimento de negócios e marketing da ProTransit, ressalta que é importante não eliminar todos os radicais livres. “Os radicais livres são um problema, mas eles têm um lado bom. Eles ajudam na defesa imunológica”, explica. “Você não quer se livrar de todos eles, mas sim reduzi-los de volta aos níveis basais normais do seu corpo.”

De acordo com a ProTransit, a SOD e a CAT trabalham em conjunto para reduzir o excesso de radicais livres e o estresse oxidativo na pele, decompondo compostos reativos em água e oxigênio. A empresa cita um ensaio clínico de 16 semanas com 29 participantes — um importante estudo de pesquisa clínica — que mostrou melhorias na firmeza da pele, na aparência das rugas, nas manchas senis e na espessura dérmica.

Assim como muitas empresas de biotecnologia que entraram no mercado de beleza, a ProTransit criou a Échelon como um caminho mais rápido para comercializar sua inovação do que o desenvolvimento de medicamentos e o demorado processo de aprovação da FDA (Food and Drug Administration, a agência reguladora dos EUA). A empresa, que captou cerca de US$ 5 milhões por meio de uma combinação de subsídios federais e capital privado, projeta que a Échelon possa se aproximar de US$ 5 milhões em vendas no primeiro ano. Essa transição de empresas farmacêuticas e biotecnológicas para o setor de cosméticos é uma tendência global crescente. Recentemente, vimos por que a gigante farmacêutica Baiyunshan mudou sua estratégia de beleza para capturar novas oportunidades de mercado.

Embora a Échelon represente a estreia da ProTransit com uma marca voltada diretamente ao consumidor, Burnham prevê um futuro onde sua tecnologia poderá ser incorporada a produtos de marcas terceiras de skincare por meio de acordos de licenciamento. A marca própria serve como uma vitrine para demonstrar a capacidade tecnológica da empresa, uma estratégia que não é inédita. Empresas como Amyris e Solazyme adotaram caminhos semelhantes com a Biossance e a Algenist, respectivamente. Hoje, a Debut e a Arcaea seguem o mesmo modelo com a Deinde e a Future Society.

Reforçando a ciência como pilar central de seus produtos, a Échelon está focando inicialmente na distribuição em canais de skincare profissional. A marca está sendo lançada na LovelySkin, varejista on-line de cuidados com a pele fundada pelo dermatologista Joel Schlessinger, que faz parte do conselho consultivo médico da ProTransit. Os dermatologistas Missy Clifton, Daniel Schlessinger e Doris Day, o oftalmologista Steve Yoelin e o cirurgião plástico Gregory A. Buford completam o conselho.

Além da LovelySkin, a Échelon mira consultórios dermatológicos e clínicas de estética (med-spas). A empresa desenvolveu expositores de teste personalizados para incentivar médicos e pacientes a experimentarem os produtos. Para gerar reconhecimento de marca, está distribuindo amostras por meio da LovelySkin e da Amazon Luxury Beauty. Foram produzidas 100.000 amostras dos seus dois produtos de lançamento. A Échelon planeja avaliar oportunidades de expansão no varejo tradicional mais adiante.

“Eu faria apenas este desafio, mesmo para as grandes empresas: onde estão as provas?”

A marca está começando com um portfólio enxuto que, segundo Burnham, complementa em vez de substituir as rotinas existentes dos consumidores, combinando-se facilmente com higienizadores, retinoides, vitamina C e outros passos do skincare diário. Custando US$ 185 pelo sérum e US$ 65 pelo primer, a marca se posiciona firmemente no segmento de skincare de prestígio, com preços semelhantes aos de marcas associadas a médicos e produtos de orientação clínica. Embora o segmento premium exija investimentos altos em comprovação científica, o posicionamento de preços elevados reflete as complexidades desse nicho, explicando em parte por que este investidor evita o skincare de prestígio em favor de outras áreas de crescimento.

A Échelon espera que seu público-alvo seja composto majoritariamente por consumidores acima de 40 anos. No entanto, Burnham observa que a marca já identificou o interesse de consumidores mais jovens que buscam prevenção em vez de correção. O público masculino também tem demonstrado forte interesse pela marca, especialmente pelo sérum.

As embalagens azul e prata da Échelon foram escolhidas intencionalmente para serem neutras em termos de gênero. Burnham explica que a estética é inspirada no design farmacêutico e de dispositivos médicos. Embalagens airless e dosadores precisos protegem as fórmulas e garantem uma aplicação consistente. Os cartuchos dos produtos detalham a tecnologia em linguagem acessível, um esforço para ajudar os consumidores a compreenderem a ciência por trás das fórmulas.

A Échelon planeja expandir seu portfólio com produtos para as mãos, pescoço, colo e área dos olhos, previstos para o quarto trimestre deste ano ou o primeiro trimestre do próximo ano. O crescimento capilar é outro caminho viável para a tecnologia. Burnham relata que a ProTransit obteve resultados positivos ao utilizar sua tecnologia para a entrega de finasterida tópica e estuda a telemedicina como um canal potencial de distribuição para futuras ofertas nessa categoria.

A ProTransit passou cerca de uma década desenvolvendo sua plataforma proprietária de liberação Pro-MP antes de apresentar a Échelon. A tecnologia foi inventada por Vinod Labhasetwar, pesquisador biomédico e professor na Cleveland Clinic Lerner College of Medicine. O CEO e presidente da ProTransit, Gary Madsen, traz mais de 30 anos de experiência na comercialização de produtos biotecnológicos, incluindo 17 anos na Abbott Laboratories.

Burnham foi apresentado a Madsen por Leonard Miller, um amigo em comum e instrutor clínico de cirurgia na Harvard Medical School, e juntou-se à ProTransit há quatro anos. Sua carreira abrange os setores farmacêutico, de skincare profissional e estética médica, com cargos de liderança na Roche, Kinerase, Medicis e Obagi.

A Échelon chega ao mercado em um momento em que marcas de skincare focadas em ciência e construídas sobre tecnologias proprietárias atraem grande atenção de consumidores e investidores. Ao navegarem por uma categoria de skincare saturada e se tornarem mais criteriosos sobre como gastam seu dinheiro em meio a condições econômicas incertas, os consumidores priorizam produtos que oferecem comprovação, e não apenas promessas.

Em um relatório recente, a empresa de capital de risco XRC Ventures analisou dados da Crunchbase e descobriu que as empresas de beleza e cuidados pessoais foram avaliadas em múltiplos de receita que variaram de 2x a 8x nos últimos cinco anos. As marcas apoiadas pela ciência, especificamente, alcançaram múltiplos de receita de 5x a 6x — cerca de 20% superiores aos de marcas sem fundamentação científica. Para empresas ligadas à biotecnologia, esse prêmio de avaliação aproximou-se de 40%.

“Os consumidores se tornaram muito mais informados do que costumavam ser”, afirma Burnham. “Eu faria apenas este desafio, mesmo para as grandes empresas: onde estão as provas?”