Medicube bajo la lupa en Hong Kong por presunto uso de Sudán Red

Nueve meses después de las primeras alertas en la región, la polémica del colorante Sudán Red vuelve a sacudir a la industria cosmética. En esta ocasión, el foco de atención está sobre APR, una de las empresas de tecnología de belleza más dinámicas de Corea del Sur.

Recientemente, la marca de cuidado de la piel Medicube, propiedad de APR, fue señalada por el Departamento de Aduanas e Impuestos de Hong Kong. Según los análisis del laboratorio del gobierno, se detectó Sudán Red —un ingrediente prohibido en cosméticos por sus propiedades potencialmente cancerígenas— en su producto estrella "PDRN Pink Capsule Cream".

El comunicado oficial del gobierno de Hong Kong subraya que el Sudán Red es un componente estrictamente prohibido bajo las normativas de seguridad cosmética, y su inclusión infringe las leyes locales de seguridad de productos de consumo.

Tras desatarse la polémica, la filial de Medicube en Hong Kong emitió un comunicado informando que solicitó de manera proactiva un análisis independiente a la firma de certificación Intertek, el cual determinó que el producto estaba libre de colorantes de Sudán (Sudan Dye).

El contraste entre los resultados oficiales del gobierno y el informe de un laboratorio tercero contratado por la marca deja abiertas varias interrogantes sobre el origen de los ingredientes y la consistencia en el control de calidad del lote afectado.

Múltiples controversias por Sudán Red

La investigación comenzó cuando las autoridades de Hong Kong realizaron inspecciones rutinarias motivadas por reportes previos en los medios.

Además de detectar el colorante prohibido, las autoridades señalaron que el empaque del producto solo incluía advertencias en inglés y coreano, omitiendo el etiquetado en chino, lo que viola las regulaciones locales de etiquetado de seguridad.

De acuerdo con la legislación de Hong Kong, cualquier advertencia de seguridad en productos de consumo debe presentarse de forma clara y legible tanto en inglés como en chino. Las infracciones por primera vez pueden acarrear multas significativas y hasta un año de prisión. El mercado de Hong Kong, un nodo clave para la expansión de marcas asiáticas, exige un estricto cumplimiento regulatorio, un desafío que también ha afectado los tiempos de cotización de otras firmas de la región, como ocurrió con el vencimiento de la solicitud de IPO de la matriz de HBN.

Medicube Hong Kong reiteró que los análisis realizados en laboratorios acreditados de Corea del Sur no detectaron Sudán Red, y que ya han presentado estos informes a las autoridades aduaneras para su revisión.

Cabe destacar que esta no es la primera vez que la marca se ve envuelta en una controversia similar. En noviembre de 2025, surgieron reportes de que la línea de productos con PDRN de Medicube contenía este colorante, acusaciones que la empresa negó categóricamente en su momento.

La crema "PDRN Pink Capsule Cream", objeto de la actual investigación, pertenece precisamente a esta línea.

Lo que ha despertado sospechas entre los consumidores en redes sociales es un cambio reciente en la formulación del producto. Según reportes de usuarios, la fórmula original de la crema contenía extracto de Eclipta prostrata, extracto de hoja de Melia azadirachta (nim) y aceite de semilla de Moringa oleifera. Actualmente, el sitio web oficial de la marca en Corea muestra que estos ingredientes fueron reemplazados por extracto de raíz de Lithospermum erythrorhizon (gromwell), aunque la versión anterior sigue comercializándose en algunos mercados internacionales.

Estos tres ingredientes vegetales coinciden con los señalados en investigaciones previas de seguridad cosmética en China continental, donde se descubrió que los productos que combinaban estas materias primas tendían a dar positivo por Sudán IV debido a la contaminación de origen.

En su declaración más reciente, Medicube Hong Kong admitió haber actualizado la formulación, asegurando que la nueva versión de la crema de PDRN comenzó a distribuirse en Hong Kong en marzo de 2026.

Un detalle clave es que la fórmula anterior utilizaba la materia prima "CampoRed", suministrada por Campo Research (Campo Cosmetics), un proveedor de ingredientes registrado en Singapur que estuvo en el centro de las alertas por Sudán Red en el mercado chino.

Aún queda por determinar si el positivo detectado por las aduanas de Hong Kong corresponde a lotes antiguos con la fórmula previa que siguen en circulación o si refleja una falla persistente en el sistema de control de calidad de la marca. No obstante, dos incidentes relacionados con este colorante prohibido en menos de un año exponen vulnerabilidades críticas en la cadena de suministro de la cosmética global.

El auge de la cosmética coreana exige mayor rigor en la calidad

APR, la empresa matriz de Medicube, ha sido una de las firmas más exitosas de la industria de la belleza en Corea del Sur en los últimos años. Tras su salida a bolsa, su valor de mercado superó los 9 billones de wones en solo 18 meses, posicionándose por encima de gigantes tradicionales como Amorepacific y LG Household & Health Care.

Desde su debut bursátil, la capitalización de la empresa ha crecido exponencialmente, impulsada en gran medida por su desempeño en mercados internacionales. En 2025, la participación de sus ingresos en el extranjero aumentó del 71% al 89%. La línea de productos de PDRN, a la que pertenece la crema en cuestión, ha acumulado ventas superiores a los 50 millones de unidades.

Este rápido ascenso financiero contrasta con los desafíos regulatorios que enfrentan otras firmas impulsadas por el marketing digital, como se vio recientemente cuando la crisis de Little Dream Garden frenó su proceso de salida a bolsa debido a observaciones de cumplimiento.

Medicube ha registrado un crecimiento notable en canales digitales. En la primera mitad de 2026, sus ventas en TikTok Shop alcanzaron aproximadamente 107 millones de dólares. Durante el evento Prime Day de Amazon, la marca logró récords históricos de ventas en Estados Unidos, apoyada por la promoción de celebridades globales como Kim Kardashian, Kylie Jenner y estrellas del K-pop como Jang Wonyoung.

En China continental, Medicube tiene presencia oficial en plataformas de comercio electrónico como Tmall, Douyin (la versión china de TikTok) y Xiaohongshu (una plataforma china enfocada en estilo de vida y compras), aunque con un catálogo limitado que aún no incluye la crema de PDRN afectada.

En el canal físico, la marca inauguró su primera tienda de experiencia en Pekín a finales de 2025, buscando consolidar su presencia en el mercado minorista chino.

Si bien la cosmética coreana vive un periodo de revitalización global gracias a conceptos de cosmética funcional y tecnología aplicada al cuidado de la piel, este incidente de Medicube evidencia que la rápida expansión internacional debe ir acompañada de un estricto cumplimiento regulatorio y seguridad en las materias primas.

Como respuesta a las alertas previas de Sudán Red, la Administración Nacional de Productos Médicos de China (NMPA) oficializó a inicios de este año un nuevo método de prueba complementario para la determinación de colorantes de Sudán en cosméticos líquidos, cremas y emulsiones, fortaleciendo el marco de supervisión para productos de cuidado de la piel y capilar.

La seguridad en los productos de belleza no conoce fronteras. Para cualquier marca, ya sea local o importada, el uso de ingredientes potencialmente cancerígenos o prohibidos representa una línea roja inaceptable. El éxito comercial y el respaldo de celebridades no eximen a las marcas de cumplir con los estándares de calidad más exigentes. Este caso sirve como un recordatorio para toda la industria cosmética: la confianza del consumidor y la viabilidad a largo plazo de una marca dependen enteramente de la seguridad de sus fórmulas.