Forta, la marca de la WNBA Lexie Hull, se une a Sephora Accelerate

Para Lexie Hull, escolta de las Indiana Fever de la WNBA, su trabajo diario consiste en competir ante miles de aficionados. Sin embargo, una de sus mayores frustraciones en la cancha no tiene nada que ver con la exigencia física del deporte de alto rendimiento, sino con un maquillaje que simplemente no resiste el ritmo.

Hull compartió este problema con su excompañera de cuarto en Stanford, Sarah Guller, quien había pasado varios años evaluando marcas de consumo en firmas de capital privado como Summit Partners y The Chernin Group (cuyas inversiones incluyen firmas como Oura, Dr. Squatch, Philz Coffee y Brooklinen). Quería saber si ya existían soluciones en el mercado.

Hull recuerda: «Me ponía maquillaje completo, o a veces solo un poco, y durante los entrenamientos o partidos terminaba en mi jersey o en la toalla, en lugar de quedarse en mi rostro. Fue entonces cuando pensamos: "Muy bien, esto no existe en el mercado, hagámoslo nosotras mismas"».

En marzo, Hull y Guller lanzaron Forta Cosmetics con un único producto de 26 dólares: el fijador de maquillaje resistente al sudor Lock & Go Setting Spray. Esta estrategia de apostar por un solo lanzamiento inicial recuerda a otros movimientos recientes en la industria, como cuando Baudie decidió concentrarse en un solo producto estrella para optimizar su crecimiento. Forta se dirige a mujeres activas que necesitan un maquillaje capaz de pasar sin problemas de la oficina al gimnasio, a la cancha de pickleball, a la meta de un maratón o a una cena, sin necesidad de retoques constantes. En sus primeras 24 horas, el producto generó más de 10,000 dólares en ventas.

Ahora, Forta (un juego de palabras derivado de «for the active» o «para las activas») ha sido aceptada en el programa Sephora Accelerate, uniéndose a Mowe Beauty, otra marca de esta generación enfocada en consumidores activos. La presencia de ambas firmas sugiere que Sephora ve un potencial creciente en los productos de belleza de alto rendimiento diseñados para estilos de vida dinámicos. Anteriormente, Sephora distribuyó la línea de belleza de Lululemon, así como Sweat Cosmetics, una marca fundada por futbolistas bajo el concepto de «ropa deportiva para el rostro» que luego cambió su nombre a Hustle Beauty antes de cerrar de forma definitiva.

«Lexie y yo bromeamos diciendo que decretamos lo de Sephora, porque creo que desde el primer día el sueño siempre fue llegar ahí. Definitivamente era nuestra estrella guía», comenta Guller. «Cuando vimos que tenían un programa de aceleración, sentimos que tenía todo el sentido construir la marca desde el principio con la guía de Sephora. Así podremos estar listas para el retail y posicionarnos para el éxito en sus tiendas si decidimos tomar ese camino».

Como se informó recientemente, Sephora renovó su programa Accelerate para centrarse menos en el acceso inmediato a los canales de distribución y más en la preparación operativa y la viabilidad a largo plazo de las marcas. El programa de seis meses abarca áreas clave como operaciones, finanzas, entrenamiento en medios, desarrollo de equipos y planificación estratégica. Esta preparación es crucial para las marcas emergentes que buscan consolidarse en la cadena, un camino similar al de otras creadoras, como cuando la influencer Funmi Monet se alió con Sephora para lanzar su propia marca de fragancias.

La selección de Forta para Accelerate coincide con un auge sin precedentes en el deporte femenino y un creciente interés de los consumidores jóvenes por la actividad física. La Generación Z participa en deportes a tasas más altas que las generaciones anteriores, viendo el ejercicio como una forma de reducir el tiempo frente a las pantallas en la era de la inteligencia artificial.

La audiencia de la WNBA, por ejemplo, sigue en plena expansión: los espectadores acumularon 220 millones de horas de transmisión la temporada pasada, un aumento del 16% interanual. Nielsen estima que la liga llega ahora a 46.9 millones de aficionados en Estados Unidos, un salto del 31% en solo dos años. Estrellas de la WNBA como Angel Reese, Sabrina Ionescu, Paige Bueckers, A’ja Wilson y Cameron Brink han cerrado patrocinios de belleza, mientras que marcas como Glossier, Fenty Beauty y CoverGirl han establecido alianzas directas con equipos de la liga.

«Queremos estar donde está la mujer activa, para demostrar que la belleza y el alto rendimiento pueden y deben coexistir en el mismo espacio».

Aunque Forta nació de la experiencia de Hull como atleta profesional, su atractivo va mucho más allá del deporte de alto rendimiento. «Se han puesto en contacto con nosotras enfermeras que nos dicen: "Por Dios, el maquillaje resistió todo mi turno de trabajo"», comparte Hull. «También artistas y personas que nos comentan: "Lo usé para una boda al aire libre y no tuve que retocarme". Ese es otro perfil de consumidor ideal para nosotras».

Para financiar su primer pedido de producción de unas 10,000 unidades, Hull y Guller invirtieron cerca de 17,000 dólares de sus ahorros personales. Posteriormente, levantaron una ronda de inversión con amigos y familiares (cuyo monto no fue revelado) para financiar el crecimiento de la marca. Actualmente tienen en desarrollo productos para labios y ojos. Hull señala que la intención de Forta es expandirse a todas las categorías de rostro para ayudar a las consumidoras a crear looks completos.

Para darse a conocer, Forta está saliendo al encuentro de las consumidoras en los lugares donde entrenan y compiten. Han organizado de tres a cuatro eventos emergentes (pop-ups) al mes en clases de pilates, torneos de tenis y pickleball, así como en carreras locales y maratones. Además de una futura alianza comercial con Sephora, Guller visualiza la marca presente en vestidores y eventos deportivos de todo el país.

«Cuando la gente piensa en maquillaje, piensa en Sephora, en una idea de belleza muy tradicional», explica Guller. «Nosotras queremos estar donde está la mujer activa, para demostrar que la belleza y el alto rendimiento pueden y deben coexistir en el mismo espacio».

El estatus de Hull en la WNBA —junto con sus casi 500,000 seguidores en Instagram y otros 300,000 en TikTok— ha sido un pilar fundamental para Forta. Entre el contenido con mejor rendimiento de la marca se encuentran las publicaciones de «antes y después» que muestran el maquillaje de Hull intacto antes, durante y después de los partidos. El envío de muestras a atletas profesionales también forma parte de su estrategia de marketing; figuras como Sophie Cunningham, Eugenie Bouchard y Caitlin Clark han publicado sobre la marca de manera orgánica. Además, Forta dona el 1% de sus ingresos a organizaciones que promueven el acceso al deporte para niños de comunidades vulnerables.

«Obviamente, Lexie es un gran nombre en el deporte femenino, pero ha sido increíble ver cuántas otras mujeres están felices de promocionar la marca en sus redes solo porque se identifican con ella», afirma Guller. «Las atletas femeninas son modelos a seguir para las niñas. En un momento en el que es genial ser fuerte y hermoso estar activa, queremos que Forta sea la marca en la que piensen».